mercoledì 24 dicembre 2014

Vicky Sue Robinson: Turn the Beat Around


Nata ad Harlem nello stato di New York nel 1954, la piccola Vicki Sue, figlia di un attore shakespeariano di colore e di una cantante folk di origini europee, manifestò ben presto le sue capacità artistiche. Professionalmente nasce come artista di teatro della scena di New York City, tra Broadway e Off-Broadway, dove recitò in più di un'occasione accanto a Richard Gere. Le critiche però avevano subito evidenziato nelle recensioni dei suoi spettacoli le spiccate capacità vocali di Vicki Sue. La svolta avvenne nel 1975, quando il produttore Warren Schatz la ascoltò e colse immediatamemnte le potenzialità "disco" della sua voce. E nacque così, nel 1976, dopo un primo singolo andato maluccio (la cover di Baby Know That I've Find You dei Foundations) l'album Never Gonna Let You Go , trascinato da questo singolo che non solo riempì le piste da ballo (n. 1 in discoteca nel marzo del 1976) ma arrivò anche al n. 10 delle classifiche di Pop Music.
Gli autori, Gerald e Peter Jackson, hanno più volte raccontato come il brano in realtà fosse destinato al trio maschile di soul-disco Touch of Class, che ritennero la parte vocale troppo veloce e la ritmica quasi jungle poco gradevole. L'allora fidanzato di Vicki era Al Garrison, ingegnere del suono dei Touch of Class, ma amico di Peter Jackson e, per farla breve, alla Robinson mancava un brano per completare l'album e quindi...
Turn the Beat Around è una cavalcata disco impetuosa, con un uso delle percussioni vicino all'overdose, soprattutto nella versione estesa, la più amata dai deejay. Il brano è sorretto da un' imponente orchestrazione di archi e da un bel solo di chitarra di Elliott Randall e la voce, aggressiva e squillante, della Robinson si impone su tutto, con un uso del canto che in alcuni momenti ricorda i vocalizzi della migliore tradizione "scat". Non a caso questa interpretazione valse all'artista una nomination ai Grammy Awards come miglior performance nella categoria Pop femminile.
Il brano, e l'album, ebbero un discreto successo anche in Italia, ballatissimo, ma restarono entrambi lontani dalla top ten di vendita, frequentata dalle produzioni disco con un tocco più europeo.
La carriera della Robinson si è interrotta nel 2000 a causa della sua prematura scomparsa, ma l'album Never Gonna Let You Go appartiene alla storia della Disco e, come vedremo in altri post, genererà grandi singoli per la "Soul Explosion".

Lato A: Turn the Beat Around
Autori: Gerald e Peter Jackson
Lato B: Lack of Respect
Autore.: Bill Seidman
Interprete: Vicki Sue Robinson
Nr. Cat.: RCA PB 10562
Data di uscita italiana: 1976

Clicca e ascolta su YouTube il brano "Turn the Beat Around"




domenica 7 dicembre 2014

Timmy Thomas: Love Shine


Timmy Thomas, nato nel 1944 nello stato dell'Indiana, organista e cantante, è stato uno dei padrini del sound di Miami, divenuto celebre in tutto il mondo nel 1973 con il brano Why Can't We Live Together. All'epoca la sua etichetta Glades, sussidiaria della T.K., in Italia era ancora distribuita dalla Phonogram e quindi il suo motivo più famoso fu pubblicato nel nostro paese dalla Polydor nella serie "Discoteque Special", in un certo senso concorrente della "Soul Explosion", anche se spaziava molto di più nel rock e  nel pop rispetto alla linea della RCA. 
Love Shine non ha l'appeal soul-ipnotico di Why Can't We Live Together ma è un bel brano disco-soul, con un accattivante riff di piano e la voce calda di Thomas, anche se i cori strizzano l'occhio forse un pò troppo alla disco-pop, con un risultato finale meno omogeneo rispetto alle altre produzioni del cantante. Il tentativo di agganciarsi al treno commerciale della disco è sin troppo evidente in tutto l'album The Magician e anche il retro Runnin' Out of Time, un disco-funk pianistico, cede all'inserimento di sezioni d'archi non proprio essenziali alla riuscita del pezzo.
Timmy Thomas è un ottimo autore e strumentista e la sirene delle vendite a volte hanno ammorbidito troppo il suo tocco magico alle tastiere.
Nel 1977, a titolo di curiosità, Thomas venne in Italia per collaborare con il maestro Piero Umiliani alla colonna sonora del film "La Notte dell'Alta Marea", diretto da Luigi Scattini, componendo a quattro mani con il maestro fiorentino alcuni brani mai apparsi su disco tra cui la title track "The Night of The High Tide".
Love Shine in Italia ebbe scarso successo, ma anche scarsa promozione e distribuzione, schiacciato da altri e più celebri singoli della serie Soul Explosion che stavano uscendo in contemporanea e che vedremo nei prossimi post.

Lato A: Love Shine
Lato B: Runnin' Out of Time
Autore: Timmy Thomas
Interprete: Timmy Thomas
Nr. Cat. RCA XB02101
Data di uscita italiana: 1976

Clicca e ascolta su YouTube il brano "Love Shine"